Verslag netwerkbijeenkomst 9 februari 2010

Ruim vijftig vrouwen zijn naar de Parkstraat gekomen om meer te leren over Personal Branding. Het betreft duidelijk een ‘hot’ thema. De partners van &Samhoud, Salem Samhoud en Wouter van der Weijden, zijn beiden zeer bevlogen op het gebied van personal en internal branding. Zij slaagden erin een gaatje vrij te maken in hun drukke agenda’s om de bezoekers te inspireren en bij te spijkeren over dit thema. Bij binnenkomst is iedereen een beetje verbaasd. Waarom wordt de sessie eigenlijk geleid door twee mannen? (Gelukkig waren ze nog aardig ook, aldus een netwerklid via Twitter). Hebben mannen dan de expert rol op dit gebied?

Het ingaan op deze vraag laat nog even op zich wachten. Iedereen wordt eerst in subgroepjes aan het werk gezet om na te denken over de definitie van Personal Branding en daarbij ook nog eens de eigen score te bepalen op dit vlak, om maar meteen met de deur in huis te vallen. Uit de discussie blijkt dat Personal Branding automatisch wordt geassocieerd met authenticiteit: je als persoon onderscheiden van anderen, dicht bij jezelf blijven en vanuit je eigen kracht je identiteit in de markt zetten. Hieruit vloeit direct de volgende vraag voort: zijn authentieke mensen ook altijd leuk? In de realiteit blijkt dit helaas niet op te gaan. Er zijn zat merken die geslaagd zijn in het branden van zichzelf, maar geen kwaliteit nastreven. En eveneens zijn er ook zat mensen die zich goed weten te branden, maar niet altijd even leuk zijn (namen even buiten beschouwing gelaten).

Om meer te weten te komen over Personal Branding is het interessant om de kunst af te kijken bij organisaties. Uit het gros van alle organisaties zijn verschillende merken te onderscheiden. Nerd merken doen het goed maar hebben een slecht imago. Show merken daarentegen presteren slecht maar hebben een sterk imago. De winnaars zijn de echte merken: zij hebben een goed imago, én leveren daarbij goede prestaties. Nu komen we gelijk terug bij de prangende vraag die binnenschoot bij binnenkomst: hebben mannen de expert rol op het gebied van Personal Branding? Wellicht doen ze maar alsof?

Het lijkt erop dat mannen vooral als show merken naar buiten treden: ze hebben een sterk imago, maar presteren niet altijd even goed. Terwijl vrouwen wellicht meer als nerd merk naar buiten treden: ze hebben niet een al te best imago maar over het algemeen presteren ze goed. Volgens Salem en Wouter is het voor nerd merken gemakkelijker om te transformeren naar een echt merk dan voor een show merk. Dit is dan wel weer een geruststellende gedachte.

Vanuit de mogelijkheid om een echt merk te worden kwam nog wel de vraag op: hoe word je een echt merk? Het zou natuurlijk fijn zijn als hier een standaard recept voor was. Helaas is er geen standaard recept, maar er zijn wel een aantal ingrediënten die het proces in gang kunnen zetten en kunnen versnellen. Je zou kunnen beginnen met het ontwikkelen van je Persoonlijke Visie. Vervolgens kun je deze vertalen naar je Persoonlijke Strategie. Belangrijk hierbij is om je doelgroep af te bakenen: wil je je branden op je werk, in de maatschappij, om de juiste partner te vinden of iets anders? Als je weet op welke doelgroep je focust, is het ook makkelijker om verbinding te leggen.

Na al deze informatie wordt het tijd om met je eigen merkmodel aan de slag te gaan. Tussendoor loopt er een cameraman rond die iedereen de kans biedt zich daadwerkelijk in enkele minuten te branden voor de camera. Bij terugkomst wordt de zaal verrast door iedereen uit te nodigen op zoek te gaan naar lotgenoten waar je je mee identificeert. Sommigen willen zich helemaal niet met iemand identificeren en willen liever geen keuze maken om ergens bij te horen. Anderen vinden het juist comfortabel in een groep. Met meer mensen kan je immers ook meer kracht leveren. Het blijkt in de praktijk lastig om onder woorden te brengen waarom je voor een bepaalde groep kiest. De een gaat af op zijn gevoel en de ander kiest op basis van rationele kenmerken. Perceptie speelt hierbij een belangrijke rol.

Volgens de branding experts is er geen goed of fout. Het is wel aan te raden om je eerst te focussen op jezelf. Wie ben jij en wat voel je? Van daaruit kun je dan consequent handelen en verbinding maken met de ander. Belangrijk hierbij is om niet teveel verschillende boodschappen uit te zenden, wat verwarrend kan werken.

Salem sluit af met de mooie woorden dat energie van nature toch wel stroomt. Het is de kunst om hier niet tegenin te gaan maar om het proces te laten stromen…

Aangezien veel vrouwen zich vaak focussen op hun omgeving, kan het juist voor hen nuttig zijn om extra tijd te steken in zelfreflectie en uit te vinden hoe zij zich willen branden. Als dit niet vanzelf gaat, is het natuurlijk nooit verkeerd om het proces een handje te helpen en de obstakels uit de weg te ruimen.

Voor meer informatie over Branding raden wij het boek aan van Wouter van der Weijden en Edwin Winter: ‘Authentieke organisaties. Echte merken.’ De presentatie kun je bekijken via de volgende link: Presentatie Personal Branding