Topvrouw zijn. Topvrouw worden. Topvrouw… wat is dat dan? Misschien is dat wel de enige vraag die niet specifiek aan de orde is gekomen afgelopen dinsdag tijdens de netwerkbijeenkomst van &samhoud women. Wel beantwoordden topvrouwen vragen als ‘Welke les zou je met iedereen willen delen?’ ‘Hoe voorkom je de stille uitstroom van getalenteerde moeders van jonge kinderen?’ ‘Heb je bewust gepland hoe je op je huidige positie terecht bent gekomen?’ ‘Hoe belangrijke is een rolmodel?’ ‘Wat maakt het werk voor jou leuk?’ ‘Wat vind je van een quotum voor de participatie van vrouwen aan de top?’ ‘Wat is je geheim…?’ Enzovoort, enzovoort.

Opnieuw zat de zolder van het Huis van Verbinding op de Parkstraat vol. 70 vrouwen met een drive om zichzelf te blijven ontwikkelen luisterden vol aandacht naar de opening van Carolien Bijen. Zoals altijd was het een gemêleerd gezelschap, afkomstig uit een breed spectrum aan organisatie: Essent, de Rekenkamer, het UWV, de gemeente Amstelveen, AkzoNobel, ING, ASR, en zo kunnen we nog wel even doorgaan. Carolien, oprichtster van ons &samhoud women netwerk, ging kort in op de succesfactoren van succesvolle vrouwen. Een goed team thuis, zingeving in het werk, mensen verbinden, een sterke identificatie met de organisatie… smaakt naar meer? Kijk dan nog eens naar het onderzoek ‘It takes two to tango’ (online beschikbaar via deze link).

Het boek (S)topvrouw (hier te downloaden als gratis Ipad app)  biedt ons weer een andere invalshoek: inspirerende interviews met vrouwen die beschrijven hoe ze ieder op haar hele eigen persoonlijke manier gekomen is tot waar ze nu is. Dit heeft Carolien enorm geïnspireerd en deze ervaring wilden we onze leden niet onthouden. Daarom nodigen we een aantal super leuke en inspirerende topvrouwen uit om het mee aan te gaan. In kleine groepjes konden we hen alles, maar dan ook alles, vragen. Dit waren Ingrid Ernst-Wind (Secreatris RvB PGGM), Manja Thiry (CPO PON), Carolien Nijhuis (managing director integrated business solutions KPN), Esther van Zeggeren (Directeur Marketing & Communicatie TNO), Wilma de Bruijn (Director Achmea Academy), Petra Vos (Associate Partner &samhoud) en Ellen Boonen (a.i. Directeur Operations bij Online People – next.generation.flexwork).

Deze opzet resulteerde in diepgaande gesprekken met wijze lessen, persoonlijke anekdotes en lachsalvo’s. Lastig samen te vatten dus we delen wat impressies en quotes:

“Welke les zouden jullie absoluut willen delen? – Jezelf blijven door te weten wat je goed kunt en voor jezelf kiezen. Zoek mensen op die durven te spiegelen. Gewoon beginnen, dan leer je jezelf ook steeds beter uitdrukken. Er is meer mogelijk dan je denkt.”

“Het helpt als organisaties meer aandacht besteden om de ‘stille uitstromers’ binnen te houden. Vaak vertrekken die vanwege een optelsom van kleine hobbels, die met niet al teveel moeite weggenomen hadden kunnen worden. Ook loont het om meer te investeren in de carrière van de veertigers, met al wat oudere kinderen en enorm veel zin om zich weer verder te ontwikkelen.”

“Door veel met m’n mensen te doen en voor ze te gaan staan, creëerde ik aan de ene kant een fijne sfeer, maar aan de andere kant verbrandde ik teveel energie en ontnam ik hen de kans om te falen en daarvan te leren.”

“De kwaliteiten die mij vooruit hebben geholpen zijn: enthousiasme, sensitiviteit of politieke gevoeligheid, staan voor waar ik in geloof, en simpelweg targets halen. Op het moment dat je de doelstellingen die van je verwacht worden haalt, kun je je veroorloven om extra uitdagingen op te zoeken.”

“Ik zou geen RvB functie willen hebben. Op dit moment delegeer ik veel aan mensen die ik vertrouw, dus ik reis niet teveel ondanks het feit dat ik bijvoorbeeld Amerika aanstuur. Maar als lid van de RvB heb je ook een symbolische functie, en dan is het echt belangrijk dat je zichtbaar bent.”

“Eerst was ik erg tegen quota voor de participatie van vrouwen aan de top. Maar nu ben ik er eigenlijk van overtuigd dat het wel helpt om doorbraken te realiseren, zeker in organisaties die van ver moeten komen. Quota passen ook in een masculiene omgeving met veel competitiviteit.”

“In het programma voor de partners van de directieleden kon je kiezen uit de sauna, yoga of een museum. Mijn man koos dus maar het museum. Vervolgens kregen we als relatiegeschenk voor de partners een kookboek met daarop de tekst ‘zonder het thuisfront was het nooit gelukt’…”

“Collectiviteit en solidariteit zijn belangrijke begrippen voor mij, en dus ook in alle posities die ik heb vervuld.”

“Mijn lessen? Je kunt goed samenwerken op de inhoud, maar eerst echt contact leggen maakt alles beter. Toen ik me kwetsbaar opstelde en vertelde dat zijn gedrag me onzeker maakte, bleek juist dat die directeur vond dat we zo’n goede relatie hadden dat hij het altijd onnodig had gevonden om over te praten.”

“Toen de RvB perse vrouwelijke kandidaten wilde, moesten we het selectiebureau drie keer terugsturen, voordat ze met geschikte personen kwamen. Hun netwerk bleek vooral op het niveau te zitten waar veel grijze mannen zitten en pas later boorden ze de laag daaronder aan, waar meer talentvolle vrouwen zitten. De RvB hield dus vast aan hun wens en is nu erg blij met de nieuwe samenstelling. Dit komt helaas natuurlijk niet zo vaak voor.”

“Alles dat ik schrijf doe ik beeldend, want dan onthouden mensen beter wat ik bedoel. Het voordeel van een nieuweling zijn is ook dat je een beetje vreemde eend in de bijt mag zijn. Natuurlijk is het wel belangrijk om politiek gevoelig te zijn en je ideeën eerst te toetsen bij de juiste mensen.”

“Ik heb niet één rolmodel. Ik leer elke dag van iedereen wel wat.”

“Soms moet je EB leden opvoeden. Het zijn ook maar mensen en ze zijn zich vaak niet bewust van de schade die ze aanrichten als ze niet met elkaar communiceren. Ook als een opdracht niet duidelijk is: neem hem dan niet aan! Stel voorwaarden op, geef aan wat wel en niet kan en help ze concreet worden door te dromen over de uitkomst.”

Na twee rondes van huiskamergesprekken, werden dan toch nog een paar lessen algemeen gedeeld: Soms overkomt het je gewoon, dus grijp je kans. Kies altijd wat je leuk vindt en vooral het is ook gewoon leuk aan de top. Allemaal vonden de topvrouwen dat ze een fantastische baan hadden waar ze enorm veel plezier aan beleefden. Als laatste werd nog meegegeven: geef je grenzen aan. Droom van iets en zorg dat je die droom waar kan maken. En met die gedachten in het achterhoofd vertrok iedereen naar de afsluitende borrel.

Anne van Ewijk